林舒接到裴世珩的信时，正在黄河边的一处险工段。
秋涝虽过，但黄河水位仍高，这段老堤年久失修，多处渗水。负责此段的河工同知却推三阻四，说钱粮不足、民夫难募。
“钱粮不足？”林舒指着堤下堆积如山的物料，“这些石料、草袋，足够修三个这样的堤段！民夫难募？下面三个村子，青壮因干旱无田可种，正闲着等粥喝！”
河工同知支支吾吾。这时，杜文远到了。
看完裴世珩的信，林舒精神一振，当即召集河工衙门、当地州县、士绅代表“三堂会审”。
公堂上，林舒将裴世珩的信公开宣读，然后道：“诸位都听到了。户部裴尚书已调江南粮食北运，月底可到。但远水难解近渴，眼前这段堤，多等一天就多一分险。”他目光扫过众人，“本官现在提个法子：以工代赈修此堤，每日工钱现结，管两餐。钱从何处来？”
他指向那几个堆料场：“这些物料，按市价折算，至少值五千两。同知大人，你说钱粮不足，那这些物料是谁出的钱？又准备用在何处？”
河工同知汗如雨下。
当地一位老秀才忽然站起：“大人！小老儿知道！这些料是年初朝廷拨的修堤专款买的，但同知大人将其‘借’给了下游李员外修私港，说是‘暂借’，可至今未还！”
“你血口喷人！”同知跳起来。
林舒冷笑：“是不是血口喷人，一查便知。”他对杜文远道，“杜大人，烦请你带人即刻去下游李员外私港查验，若发现官料，全部查封运回！”
又对当地县令道：“县尊，请你即刻张榜招募民夫，工钱按市价，今日就开工。钱先从县衙垫付，月底户部补还。”
最后，他盯着面如死灰的河工同知：“至于你，待本官查清贪墨情由，一并奏报朝廷！”
三天后，堤坝开工。饥饿的灾民有了活计，干得热火朝天。而杜文远在下游私港查获的官料，足足运了三十车回来。
堤上，杜文远对林舒叹道：“裴相真是神机妙算。他知道你这里最大的难处不是技术，而是人心——地方官敷衍、胥吏贪墨、士绅观望。所以他让我来，既是送信，也是给你添个‘钦差副使’的名头，好多一双眼睛盯着。”
林舒望着滚滚黄河，轻声道：“师兄这是在告诉我：治事如治水，堵不如疏。地方势力盘根错节，与其硬碰，不如借力打力——他补粮草是‘疏’，让我借查案立威是‘力’。”
十一月底，第一场大雪覆盖北地时，林舒回到了京城。
乾清宫暖阁，皇帝听完林舒的汇报，沉默良久，才道：“晋西北旱情缓解，黄河险工加固，你做得不错。但……”他话锋一转，“武安侯等人联名上奏，说边军将士自愿节食捐粮，助朝廷赈灾，请求朝廷表彰。你如何看待？”
林舒心头一凛，知道真正的较量来了。他从容道：“将士体恤百姓，自是好事。但臣以为，表彰可，捐粮不可。”
“哦？为何？”
“军粮乃国之根本，擅自挪用，此例一开，后患无穷。”林舒抬起头，目光清澈，“且，边军屯田本为自给，若连军粮都需捐出，不正说明现行屯政已难以为继吗？臣恳请陛下，趁此机会，推动‘屯垦与操防分离’，专设屯垦营，提高产粮效率，如此，既能足军食，又能稳边陲，方是长久之道。”
皇帝若有所思。
这时，裴世珩开口了：“陛下，臣附议。且臣有一策：可在晋北、陕北重旱区试行‘军屯转民屯’，将部分贫瘠军田划给受灾百姓耕种，头三年免赋，所产粮食优先供应就近卫所。如此，军户减轻负担专心操防，灾民有了生计，边军粮源也多一重保障，可谓三赢。”
他顿了顿，补充道：“武安侯等人所忧，无非是改制后武将权柄受损。臣建议，屯垦营主管可由卫所推荐、兵部任命，仍属军队序列，只是专司生产。而节省下来的精锐，粮饷足额发放，专心练武——这该是武将们乐见的。”
皇帝听完，忽然笑了：“裴卿啊裴卿，你这张嘴，死的都能说成活的了。”他挥挥手，“此事容朕再思量。你们先退下吧。”
走出宫门，风雪正急。
裴世珩替林舒拢了拢披风，温声道：“这几个月，辛苦了。”
“师兄在朝中周旋，才是真辛苦。”林舒呼出一口白气，“今日陛下虽未应允，但已松动。来年开春，我准备在宣府选一处卫所试点。”
“循序渐进，方是正道。”裴世珩点头，忽然从袖中取出一个小瓷瓶，“这是太医院配的润肺膏，北地干燥，你常咳嗽，记得用。”
林舒接过，瓷瓶还带着体温。他笑了笑，轻声道：“以前师兄送我一闸湖笔，至从上任后每次离京，师兄总会送我各种药材。”
“笔是助你书写天下，”裴世珩也笑了，“药是盼你康健，看自己写下的天下成真。”
风雪中，两行脚印深深浅浅，并肩延伸向宫外。